A Greater Kruger hímoroszlánjainak története tele van hatalmas koalíciókkal.
Hat Mapogo.
Négy Majingilane.
Öt Birmingham.
A létszám sokszor hatalom.
Hairy Belly és Ginger története azonban valami egészen másról szólt.
Ketten maradtak.
Megöregedtek.
Többször elveszítették területüket.
Új hímek szorították ki őket.
Hónapokra eltűntek.
Majd újra felbukkantak egy olyan helyen, ahol éppen lehetőség nyílt előttük.
Amikor más hímoroszlánok története általában már véget ér, a két déli Matimba újra és újra elkezdte elölről.
Hairy Belly végül még közel tizenöt évesen is territoriális hímként próbálta megtartani helyét a Sabi Sand nyugati részén.
Éppen ezért a Matimba-koalíció történetében talán nem a csatáik a legérdekesebbek.
Hanem az, hogy milyen sokszor sikerült túlélniük őket.
Hat fiatal hímből született meg a Matimba-koalíció
A Matimba-koalíció eredetileg hat hímből állt.
Öt fiatal hím a Greater Kruger északi részén, Ngala térségében élő Birmingham falkából származott.
A koalícióhoz később egy valamivel idősebb hím, Nduna is csatlakozott.
A terepi megfigyelésekből és későbbi rekonstrukciókból az rajzolódik ki, hogy a Birmingham falkát ekkor az Old Skybed hímek uralták, ezért őket tartják az öt Birmingham-eredetű Matimba valószínű apjainak.
A pontos apaságot természetesen genetikai vizsgálat soha nem erősítette meg.
A később Hairy Belly, Ginger, White Face, Slit Nose és Shaka néven ismert hímek nagyjából 2006–2007 körül születtek.
Nduna valamivel idősebb lehetett.
Fiatal felnőttként a hat hím együtt indult el területet keresni.
Manyeleti – a Matimbák felemelkedése
2010 körül a Matimbák már a Manyeleti térségében váltak meghatározó hímekké.
Hat felnőtt hím együtt rendkívüli erőt képvisel.
Egy ekkora koalíció:
nagy területet tud ellenőrizni,
több falkával is kapcsolatba kerülhet,
és más hímek számára rendkívül nehéz ellenfél.
A Matimbák befolyása Manyeletin túl a környező rezervátumokra és a Kruger felé is kiterjedt.
A következő években több falkával párosodtak, és számos utódot nemzettek a Greater Kruger északi térségében.
A hatos koalíció azonban nem maradt örökké együtt.
Nduna eltűnik
A koalíció legidősebb tagjaként számon tartott Nduna később eltűnt.
Halálának pontos ideje és oka nem ismert.
Az interneten több különböző történet is kering róla, de ezekhez nem áll rendelkezésre olyan megbízható korabeli terepi dokumentáció, amely alapján biztos halálokot lehetne megadni.
A megmaradt öt Matimba ezután sem maradt egyetlen csoportban.
Kialakult két külön egység.
Az északi Matimbák:
Shaka, Slit Nose és White Face.
A déli Matimbák:
Hairy Belly és Ginger.
Ettől kezdve történetük jelentős része külön utakon folytatódott.
Hairy Belly és Ginger
A két hím közül Hairy Belly volt a könnyebben felismerhető.
Nevét – „szőrös has” – feltűnően hosszú hasi szőrzetéről kapta.
Ginger nevét világosabb, vörhenyesebb sörényéről.
Mindketten hatalmas, erőteljes hímekké fejlődtek.
Későbbi éveikben azonban nem pusztán fizikai erejük miatt váltak ismertté.
A róluk szóló korabeli beszámolók újra és újra ugyanazt emelték ki:
meglepően jól ismerték fel, mikor nem érdemes harcolni.
Ez hímoroszlánnál legalább annyira fontos túlélési képesség, mint maga az erő.
A Birmingham hímek megérkeznek
2015-ben új erő jelent meg a Sabi Sand északi részén.
Öt fiatal Birmingham hím.
A fiatal koalíció létszámban és életkorban egyaránt komoly előnyben volt a két déli Matimbával szemben.
Hairy Belly és Ginger fokozatosan délebbre húzódott.
- szeptember 2-án Londolozi területén hivatalosan is dokumentálták az első Matimba hímet.
Hairy Belly volt az.
Néhány nappal később már Gingert is vele együtt látták.
A két idősödő hím egy újabb üresedő területet talált.
A négy Majingilane ekkorra nyugatabbra húzódott, így Londolozi hímoroszlán-dinamikájában átmeneti űr keletkezett.
Hairy Belly és Ginger kihasználta.
A Tsalala falka
A déli Matimbák Londoloziban kapcsolatba kerültek a legendás Tsalala falkával.
A két Tsalala nőstény 2016-ban összesen két almot hozott világra.
Márciusban két nőstény kölyök született.
Júniusban újabb három nőstény.
A korabeli londolozi megfigyelések alapján ezeket az almokat a Matimba hímektől származónak tartották.
Így egyszerre öt fiatal nőstény jelentette a duó lehetséges genetikai örökségét Londoloziban.
A történet azonban tragikusan alakult.
A kölykök közül végül egyik sem jutott el a felnőttkorig.
A hímoroszlán számára ugyanis nem elegendő kölyköket nemzeni.
Elég sokáig kell területet tartania ahhoz, hogy azok önállóvá váljanak.
Hairy Belly és Ginger londolozi uralma pedig nem tartott ilyen sokáig.
Nem tudjuk pontosan, miért mentek el
Ez az egyik olyan pont, ahol a későbbi oroszlános történetek gyakran egyszerűbbé tették a valóságot.
Gyakran olvasni, hogy:
a Majingilane hímek elüldözték őket,
a Matshipiri hímek verték ki őket,
vagy valamelyik rivális koalícióval elveszített csata után menekültek el.
A Londolozi 2017-es korabeli beszámolója azonban sokkal óvatosabb.
Hairy Belly és Ginger egyszerűen elkezdett egyre nagyobb területet bejárni.
Délre húzódtak.
Majd ismét észak felé fordultak.
Áthaladtak Londolozin.
Manyeletin keresztül egészen a Kruger Orpen Gate térségéig jutottak.
Február végén pedig ismét az északi Sabi Sand közelében hallották őket, ahol a Birmingham hímek felé vokalizáltak.
Hogy pontosan miért hagyták el Londolozit, nem tudjuk.
És talán éppen ez jellemzi legjobban a vad oroszlánok történetét.
Nem minden eseménynek ismerjük az okát.
Nem minden legendás csata történt meg
A Matimbák történetéhez az internet az évek során számos összecsapást hozzátett.
Hairy Bellyt és Gingert gyakran emlegetik úgy, mint akik:
Mapogókkal,
Majingilane hímekkel,
Birmingham hímekkel,
északi Avocákkal
és más legendás koalíciókkal is nagy csatákat vívtak.
Bizonyos találkozások és konfliktusok valóban dokumentáltak.
Más történetek azonban főként későbbi közösségi rekonstrukciókból származnak.
Különösen a Mapogókkal vívott híres „harcok” esetében nincs olyan megbízható korabeli bizonyíték, amely alapján ezeket biztos történeti eseményként kellene kezelni.
A déli Matimbák valódi történetéhez nincs is szükség arra, hogy minden híres koalícióval csatába küldjük őket.
Túlélésük önmagában elég rendkívüli volt.
2017 – újabb nehéz időszak
A két hím a következő időszakban hatalmas területeket járt be.
Manyeleti.
Kruger.
Sabi Sand.
A 2017-es év során az északi Avoca hímek is egyre erősebb szereplővé váltak a térségben.
A Matimbák időnként ismét kiszorultak egy-egy területről.
Koruk ekkor már egyre nagyobb hátrányt jelentett.
A legtöbb vad hímoroszlán számára ilyen korban már maga a túlélés is komoly kihívás.
Hairy Belly és Ginger azonban tovább mozgott.
2018 – amikor szinte mindenki leírta őket
2018 tavaszára a két Matimba állapota nem tűnt biztatónak.
Hairy Belly különösen soványnak és rossz kondíciójúnak látszott.
Mindketten körülbelül 11 évesek lehettek.
Ez már rendkívül magas kor egy vad, territoriális hímoroszlán számára.
Közben a Sabi Sand nyugati részén újabb hatalmi vákuum alakult ki.
A Majingilane-koalíció korszaka véget ért.
A nyugati területeken nem maradt stabil, erős hímkoalíció.
És ekkor történt az, amit a Matimbák életük során már többször is megtettek.
Megjelentek.
Még egyszer területet szereznek
2018 májusában Londolozi beszámolt róla, hogy a két Matimba újra feltűnt a Sabi Sand nyugati részén.
Üvöltöttek.
Területet jelöltek.
És úgy viselkedtek, mintha a Majingilane hímek után megüresedett területet sajátjuknak tekintenék.
Mindezt több mint tizenegy évesen.
A két hím kapcsolatba került az Othawa falka nőstényeivel.
Párosodást is dokumentáltak.
Úgy tűnt, Hairy Belly és Ginger még egyszer megpróbál genetikai örökséget hagyni maga után.
Három kölyök – de előbb három másikat kellett elfogadniuk
Az Othawa falka helyzete különösen érdekes volt.
Az egyik nősténynek már három fiatal kölyke volt.
Ezek még a korábbi Majingilane-korszakból származtak.
Amikor Hairy Belly és Ginger megjelent, jogos volt az aggodalom, hogy az új hímek megölhetik őket.
A nőstény azonban sikeresen kerülte a hímeket a legveszélyesebb időszakban.
Később pedig a kölykök bekerültek a falka közé.
A Matimbák tolerálták jelenlétüket.
Ez fontos, mert hímoroszlánoknál a korábbi hímektől származó kölykök elpusztítása gyakori stratégia lehet egy hatalomátvétel után.
Ebben az esetben azonban nem ez történt.
És megszületett a Matimbák új alma
2018 végén egy fiatal Othawa nőstény három kölyköt hozott világra.
A nőstényt korábban Matimba hímmel párosodva figyelték meg.
Így ezeket a kölyköket a déli Matimbák leszármazottainak tartották.
Három új kölyök.
Két olyan hímtől, amelyeket néhány hónappal korábban már szinte mindenki öreg, hanyatló nomádnak gondolt.
A történet különlegessége nem csak az volt, hogy Hairy Belly és Ginger ismét szaporodott.
Hanem az, hogy sikerült elég sokáig megőrizniük pozíciójukat ahhoz, hogy utódaiknak valódi esélyük legyen.
Ginger állapota romlani kezd
2019-ben azonban Ginger súlyos rühfertőzéssel küzdött.
A rühöt atkák okozzák.
Egészséges állatnál is komoly bőrproblémát jelenthet, egy idős vad oroszlánnál pedig különösen súlyossá válhat.
A szőrzet kihullhat.
A bőr begyulladhat.
Másodlagos fertőzések jelentkezhetnek.
Az állat kondíciója fokozatosan romolhat.
Ginger állapota egyre súlyosabb lett.
2019-ben elpusztult.
A hat Matimbából ekkor már csak egy maradt.
Hairy Belly.
Az utolsó Matimba
Egy hímoroszlán számára koalíciós társának elvesztése óriási változás.
Ketten együtt:
területet járőrözhetnek,
vadászhatnak,
riválisokat riaszthatnak el,
és egymást segíthetik konfliktusban.
Hairy Belly most mindezt egyedül próbálta folytatni.
Ráadásul már körülbelül tizenkét-tizenhárom évesen.
Mégsem tűnt el azonnal.
Továbbra is az Othawa falka közelében maradt.
Tovább jelölt.
Tovább vokalizált.
És továbbra is territoriális hímként viselkedett.
Egy öreg hím, amely nem akart eltűnni
Hairy Belly állapota az évek során többször látványosan ingadozott.
Volt, amikor rendkívül soványnak tűnt.
A sörénye megritkult.
Majd hónapokkal később ismét jobb kondícióban jelent meg.
Egy idős hím életében már egy kisebb sérülés vagy sikertelen vadászsorozat is gyors állapotromlást okozhat.
Hairy Belly azonban újra és újra összeszedte magát.
2020-ba még mindig olyan hímként lépett át, amelynek volt falkája és területi befolyása.
Ez a kor már önmagában rendkívüli volt.
Három fiatal hím jelenik meg
2020 folyamán három fiatal hím kezdett megjelenni a Sabi Sand nyugati részén.
A Tumbela hímek.
Eleinte bizonytalanul mozogtak.
Kerülték a komolyabb konfliktust.
Fokozatosan azonban egyre beljebb merészkedtek Hairy Belly területére.
A Leopard Hills novemberi beszámolója szerint a két oldal találkozott is.
Nem tört ki nagy csata.
Morgás.
Fenyegetés.
Erőfitogtatás.
Majd mindkét fél eltávolodott.
Ez nagyon fontos részlet.
A hatalomváltás nem egy látványos, halálig tartó csatában történt.
A nőstények elkezdenek átállni
A Tumbela hímek jelenléte egyre erősebb lett.
Az Othawa nőstények közül néhány időnként elhagyta a falkát, és a fiatal hímekkel párosodott.
Hairy Belly továbbra is jelen volt.
De a változás már elkezdődött.
Egy közel tizenöt éves magányos hím állt szemben három fiatal riválissal.
Ez már nem egyszerűen erő kérdése volt.
Még ha egyetlen Tumbelát képes is lett volna visszaszorítani, egy háromtagú fiatal koalícióval folytatott hosszan tartó konfliktus szinte biztosan számára jelentette volna a nagyobb kockázatot.
A vadonban az életben maradás sokszor nem azt jelenti, hogy mindenáron harcolni kell.
Nem tudjuk, mit „gondolt”
A későbbi történetekben gyakran úgy fogalmaznak:
Hairy Belly tudta, hogy már nem bírna ki egy újabb csatát.
Tudta, hogy kölykei veszélyben vannak.
Ez szép történet.
De egy vad oroszlán gondolatait természetesen nem ismerhetjük.
Amit megfigyelhetünk, az a viselkedése.
Hairy Belly fokozatosan elvesztette területi pozícióját.
Elkerülte a három fiatal hímmel való súlyos összecsapást.
És végül egyre többet mozgott a korábbi területén kívül.
Ez evolúciós szempontból teljesen logikus viselkedés egy idős, létszámhátrányban lévő hím számára.
Egy különös utolsó fejezet
Hairy Belly utolsó időszakához több fiatal oroszlán története is kapcsolódik.
A későbbi terepi és közösségi rekonstrukciók szerint néhány fiatal egy ideig vele mozgott, majd a Kruger irányába húzott.
Közülük később a Gingerella néven ismert nőstény vált különösen ismertté.
Az ilyen egyedi kapcsolatok azonban már jóval kevésbé dokumentáltak, mint Hairy Belly korábbi Sabi Sand-i évei.
Ezért óvatosabb úgy fogalmazni:
Hairy Belly utolsó hónapjaiban több fiatal oroszlánnal is kapcsolatban maradt, de mozgásuk teljes története nem rekonstruálható biztosan.
2021 – eltűnik Hairy Belly
2021 elején az idős hím még időnként előkerült.
Majd eltűnt.
Nem találták meg a tetemét.
Nincs dokumentált végső összecsapás.
Nincs bizonyított halálok.
Ezért nem helyes azt írni:
„2021 márciusában meghalt”.
A biztos állítás:
2021 elején megszűntek Hairy Belly megbízható megfigyelései, és korára, valamint állapotára tekintettel feltételezik, hogy ekkor pusztult el.
Becslések szerint körülbelül 14–15 éves lehetett.
Egy vad hímoroszlán esetében ez kivételes életkor.
Miért ennyire különleges 14–15 év?
A nőstény oroszlánok kedvező körülmények között viszonylag magas kort érhetnek meg.
A territoriális hímek élete azonban jóval veszélyesebb.
El kell hagyniuk szülőfalkájukat.
Koalíciót kell létrehozniuk.
Területet kell szerezniük.
Más hímekkel találkoznak.
Megsebesülhetnek.
Elveszíthetik falkájukat.
És ha idősen nomáddá válnak, egyre nehezebbé válik számukra a táplálékszerzés is.
Egy vad hím számára ezért már az is komoly teljesítmény, ha hosszú éveken keresztül territoriális tud maradni.
Hairy Belly közel másfél évtizedes élete rendkívüli.
Nem azért lett legenda, mert mindenkit legyőzött
Az internetes oroszlánkultúra hajlamos minden hímet harcosként értékelni.
Hány másik oroszlánt ölt meg?
Mekkora területet foglalt el?
Melyik híres koalíciót verte meg?
Hairy Belly és Ginger története azért érdekes, mert éppen más leckét ad.
Többször meghátráltak.
Többször elvesztették területüket.
Többször továbbálltak.
És éppen emiatt éltek tovább.
Az Africa Geographic úgy jellemezte őket, mint két kiváló túlélőt, akik rendkívül jól érzékelték:
mikor érdemes harcolni – és mikor kell visszavonulni.
Ez talán többet mond róluk minden legendás csatánál.
Két veterán és az üres területek
A déli Matimbák történetében újra és újra megjelenik ugyanaz a minta.
Erősebb koalíció érkezik.
Hairy Belly és Ginger visszahúzódik.
Valahol máshol megszűnik egy hímkoalíció uralma.
Megjelenik egy üres terület.
A két Matimba odamegy.
Újra territoriális lesz.
Újra párosodik.
2015-ben a Majingilane hímek Londoloziból történő nyugati mozgása nyitott lehetőséget.
2018-ban ugyanezen koalíció teljes eltűnése után a nyugati Sabi Sand vált elérhetővé.
Ez nem gyávaság.
Ez rendkívül sikeres opportunista stratégia.
Az apasággal mindig legyünk óvatosak
A Greater Kruger ismert oroszlánjainak családfái rendkívül érdekesek.
De fontos megérteni korlátaikat.
A legtöbb esetben nincs DNS-vizsgálat.
Az apaságot általában abból következtetik ki:
mely hímek uralták a falkát,
melyekkel látták párosodni a nőstényt,
mikor születtek a kölykök,
és milyen hímek tolerálták őket.
Ez nagyon jó becslést adhat.
De nem mindig bizonyosságot.
A Londolozi például még egy Tsalala kölyöknél is külön megjegyezte, hogy Matimba és Majingilane apaság egyaránt szóba jöhetett.
Ezért a Matimbák állítólagos több tucat utódjánál nem adnék merev, pontos számot.
A dokumentált történetek fontosabbak, mint egy bizonytalan összesítés.
A Matimbák öröksége
A teljes koalíció több Greater Kruger-i falkával került kapcsolatba.
A Matimba-vérvonalat többek között:
Talamati,
Nkuhuma,
Mbiri,
Torchwood
és más északi falkák történetéhez is kapcsolják.
Hairy Belly és Ginger később a Tsalala és Othawa falkában is nemzett vagy valószínűleg nemzett kölyköket.
Nem mindegyik maradt életben.
Más utódok viszont elérték a felnőttkort és további generációkat hoztak létre.
A vadonban egy hímoroszlán öröksége azonban nemcsak a génjeiben mérhető.
Területet változtat.
Falkákat szakíthat szét.
Más hímeket mozgásra kényszerít.
Kölykök sorsa függ tőle.
Hairy Belly és Ginger több mint egy évtizeden keresztül része volt ennek a folyamatosan változó rendszernek.
Hairy Belly utolsó éveinek valódi tanulsága
2018-ban öreg volt.
Sovány.
Megviselt.
Sokan úgy gondolták, hamarosan eltűnik.
Ehelyett új területet szerzett.
Párosodott.
Ismét egy falka mellett élt.
2019-ben elveszítette koalíciós társát.
Mégsem tűnt el.
2020-ban három fiatal hím érkezett.
Nem vívott velük egy hollywoodi utolsó csatát.
Fokozatosan elveszítette a területet.
Majd továbbállt.
2021 elején pedig végleg eltűnt a megfigyelők szeme elől.
Nem tudjuk, hol feküdt le utoljára.
Nem tudjuk, mi volt az utolsó zsákmánya.
Nem tudjuk, hogy sérülés, éhezés vagy egyszerűen az öregkor következményei végeztek-e vele.
És talán így méltó egy vad oroszlán történetének vége.
Nem minden lezárás történik kamerák előtt.
Hairy Belly és Ginger
A déli Matimbák nem voltak legyőzhetetlenek.
És pontosan ettől érdekesek.
Erősebb riválisokkal találkoztak.
Elveszítették területeiket.
Megöregedtek.
Ginger beteg lett.
Hairy Belly egyedül maradt.
Mégis újra és újra találtak egy olyan helyet, ahol tovább folytathatták.
A hatos Matimba-koalícióból végül Hairy Belly maradt utoljára.
Amikor 2021-ben ő is eltűnt, egy közel másfél évtizedes oroszlántörténet ért véget.
A Matimbák történetét könnyű lenne csaták és győzelmek felsorolásává tenni.
Pedig Hairy Belly és Ginger legkülönlegesebb képessége valószínűleg ennél egyszerűbb volt.
Tudtak túlélni.
Források és korabeli megfigyelések
- Africa Geographic – Meet the lion coalitions and prides of the Greater Kruger – a Matimba-koalíció általános története és kettéválása.
- Londolozi – Where Have the Matimba Males Gone? – Hairy Belly és Ginger 2015-ös londolozi megjelenése, kapcsolatuk a Tsalala falkával és 2017-es távozásuk.
- Londolozi – Matimba Males Return – visszatérésük a Sabi Sand nyugati területére és az Othawa nőstényekkel történt párosodásuk.
- Londolozi – The Legacy of the Tsalala Pride – a Tsalala falka és a Matimba hímektől származó 2016-os almok története.
- Leopard Hills – New Blood – az Othawa falka Majingilane-eredetű kölykei és a Matimba hímek 2018-as érkezése.
- Leopard Hills – The Othawa’s Expand… Again – a déli Matimbáktól származó három Othawa kölyök születése.
- Leopard Hills – Matimba’s Journey in the West – a duó nyugati időszaka és az Othawa falka védelme.
- Leopard Hills – The Tumbela Male Lions Settle In – a Tumbela hímek 2020-as terjeszkedése és a fokozatos hatalomváltás.
- WildFact – Matimba Coalition – kiegészítő közösségi kronológia, egyedi azonosítások és régebbi megfigyelések.