A Sabi Sand oroszlánjainak történetében kevés vérvonal rendelkezik olyan múlttal, mint a Tsalala falka.
Generációkon keresztül túlélték a hímkoalíciók hatalomváltásait, hiénatámadásokat, árvizeket és más falkákkal vívott konfliktusokat.
2013-ban ebből a legendás vérvonalból három fiatal hím indult el.
Apai ágon pedig egy másik legendás név állt mögöttük:
a Majingilane koalíció.
A három Tsalala hím története azonban nem a hosszú uralomról szólt.
Éveken keresztül keresték a helyüket a Sabi Sand és a Kruger hatalmas oroszlánvilágában, miközben olyan koalíciók vették körül őket, mint a Birmingham, Matimba, Avoca, Charleston és Matshipiri hímek.
Amikor végre közeledtek ahhoz a korhoz, amikor saját területet szerezhettek volna, egy teljesen váratlan esemény egyetlen éjszaka alatt szétszakította a három testvér koalícióját.
A Majingilane hímek fiai
2013 második felében a Tsalala falka egyik nősténye négy kölyköt hozott világra.
Három hím és egy nőstény született.
Apjuk a Sabi Sand akkori egyik legerősebb koalíciója, a négy Majingilane hím valamelyike volt.
A Majingilane koalíció 2010-ben érkezett a térségbe, kiszorította a Mapogo hímeket Londolozi és a központi Sabi Sand jelentős részéről, majd több falkát is uralma alá vont.
A három fiatal hím ezért életének első éveiben viszonylag stabil férfiuralom mellett nőhetett fel.
Ez egy fiatal hímoroszlán számára óriási előny.
Amíg apjuk vagy apáik koalíciója képes távol tartani a riválisokat, kisebb az esély arra, hogy egy idegen hím megtámadja és megölje a kölyköket.
Mind a négy testvér elérte a függetlenedéshez közeli kort – ami egy négy kölyökből álló oroszlánalomnál önmagában figyelemre méltó siker.
Tsalala vagy Marthly?
A három hímet leggyakrabban Tsalala hímeknek nevezik.
Egyes megfigyelői adatbázisokban és korabeli beszámolókban a Marthly males, vagyis Marthly hímek elnevezéssel is találkozhatunk.
Ez nem két külön koalíciót jelent.
Ugyanarról a három testvérről van szó.
A névkülönbség abból ered, hogy a különböző rezervátumok és megfigyelők ugyanazokat az oroszlánokat időnként eltérő helyi elnevezésekkel követték.
Az első komoly veszély: a Matimba hímek
2015-re a fiatal hímek még mindig nem voltak elég idősek ahhoz, hogy önállóan szembeszálljanak egy kifejlett territoriális koalícióval.
Ekkor azonban apjuk uralma gyengülni kezdett.
A Majingilane hímek egyre kevesebb időt töltöttek a Tsalala falka hagyományos területén, miközben északról megjelent két új hím:
Hairy Belly és Ginger, a déli Matimba koalíció.
A Matimbák számára a fiatal Tsalala hímek nem rokon kölykök voltak.
Ha átveszik a területet, a három Majingilane-fiú komoly veszélybe kerül.
2015 szeptemberében a Tsalala falka mozgása látványosan megváltozott.
A Matimba hímek többször üldözőbe vették őket, a falka pedig újra és újra kisebb csoportokra szakadt.
Egy alkalommal az egyik fiatal hím napokra eltűnt, miközben a környéken mindenütt Matimba-nyomokat találtak.
Sokan már halottnak hitték.
Három nappal később azonban újra megjelent.
Ez még csak a kezdete volt annak az időszaknak, amikor a három fiatal hímnek folyamatosan menekülnie kellett az idősebb koalíciók elől.
A farok nélküli nőstény újra megteszi
A Tsalala falka történetében már korábban is előfordult hasonló helyzet.
Amikor 2010-ben a Majingilane hímek átvették a területet a Mapogóktól, az eredeti farok nélküli Tsalala nőstény négy fiatal nőstényt vitt magával, hogy megmentse őket az új hímektől.
Évekkel később a következő generációban szinte ugyanez ismétlődött meg.
Az új farok nélküli Tsalala nőstény elszakadt a falka többi részétől, és magával vitte a Majingilane-eredetű fiatalokat:
a három hímet és nőstény testvérüket.
Ezt az ötös csoportot később Tsalala Breakaway Pride néven kezdték emlegetni.
A tapasztalt nőstény jelenléte óriási jelentőségű lehetett.
A három fiatal hím még nem volt abban a korban, amikor biztosan képesek lettek volna teljesen önállóan vadászni és elkerülni az összes környező territoriális koalíciót.
A Birmingham hímekkel is találkoztak
A Matimba hímek elkerülése nem jelentette azt, hogy biztonságban voltak.
A Sabi Sand északi részén ekkor egy másik rendkívül erős koalíció terjeszkedett:
a Birmingham hímek.
2015 végén a Tsalala fiatalok összeütközésbe kerültek velük.
Az egyik fiatal hím különvált a többiektől, és rövid ideig attól lehetett tartani, hogy a Birmingham hímek megölték.
Később azonban sérülten, de életben került elő.
Ő lett az a hím, akit a későbbi megfigyelők Three Tooth, vagyis „Háromfogú” néven ismertek.
A három testvért különböző megfigyelők egyszerű leíró nevekkel különböztették meg egymástól.
Three Tooth mellett a Dominant Male és a Bigger-maned Male, vagyis domináns és nagyobb sörényű hím megnevezések is használatban voltak.
Ezek nem hivatalos nevek voltak, inkább az egyedek felismerését segítő megfigyelői elnevezések.
2017 – elérkezik a nomád élet
2017-re a három hím már körülbelül három és fél-négy éves volt.
Egyre gyakrabban mozogtak a nőstények nélkül.
Ez jelezte, hogy életük következő szakasza elkezdődött.
A hímoroszlánok általában két-három éves koruk után fokozatosan elhagyják szülőfalkájukat, de saját terület megszerzésére rendszerint csak később, teljes fizikai kifejlődésük közelében van valódi esélyük.
A köztes évek a legveszélyesebbek.
Nomádok.
Nincs saját falkájuk.
Nincs saját területük.
Minden olyan területen, ahová belépnek, fennáll a veszély, hogy idősebb és erősebb hímekkel találkoznak.
A Tsalala testvérek esetében a helyzet különösen nehéz volt.
Oroszlánkoalíciók minden irányban
A 2017–2018 körüli Sabi Sand elképesztően zsúfolt volt erős hímoroszlánokkal.
A térség különböző részein ekkor még jelen voltak vagy mozogtak:
- az öregedő Majingilane hímek,
- a Matimba hímek,
- a Birmingham koalíció,
- a Matshipiri hímek,
- a Charleston hímek,
- valamint az Avoca fiatal hímjei.
Egy háromtagú, még nem teljesen kifejlett koalíció számára szinte minden irány veszélyt jelentett.
A Sabi Sabi rezervátum 2017-es jelentéseiben a három Tsalala hímet rendszeresen megfigyelték az északi területeken.
Járőröztek.
Szagjeleket hagytak.
Üvöltöttek.
Vagyis már kezdtek úgy viselkedni, mint olyan hímek, amelyek saját territórium kialakításával próbálkoznak.
Legalább az egyik hímet nősténnyel is megfigyelték.
Az Avoca hímekkel kialakuló konfliktus
A Tsalala hímek egyik legfontosabb riválisa ebben az időszakban a déli Avoca páros volt.
Az Avoca hímek hasonló korúak voltak, és maguk is területet kerestek.
2017 folyamán több alkalommal kerültek egymás közelébe a fiatal koalíciók.
A Sabi Sabi beszámolói konkrét összetűzéseket is említenek.
Ez egy nagyon érdekes helyzetet teremtett.
Nem egy öreg koalíció próbált elűzni fiatal nomádokat.
Két hasonló korú, felemelkedni próbáló hímcsoport versenyzett ugyanazokért a lehetőségekért.
A Tsalala hímek létszámelőnyben voltak.
Hárman voltak kettő ellen.
Ez azonban önmagában nem garantált sikert.
Megpróbálnak területet szerezni
2017-ben és 2018 elején úgy tűnt, hogy a Tsalala testvérek lassan valóban közelednek a territoriális élethez.
Egyes beszámolók a Sparta falka térségében is dokumentálták őket, és rövid időre úgy tűnt, hogy lehetőségük nyílhat saját nősténycsoport megszerzésére.
A helyzet azonban túlságosan bizonytalan volt.
A környéken több kifejlett koalíció mozgott, és a Tsalala hímek még csak négy év körüliek voltak.
A három testvér végül nem tudott hosszú távon stabil területet kialakítani a Sabi Sandban.
Egyre többször mozogtak kelet felé, a Kruger Nemzeti Park irányába.
Visszatérés Londoloziba
A három hím időnként továbbra is visszatért szülőterületének közelébe.
2018 májusában különleges találkozást dokumentáltak Londoloziban.
A három testvér ismét csatlakozott a farok nélküli Tsalala nőstényhez.
A nőstény fontos szerepet játszott fiatalkori túlélésükben, és évekkel később is elfogadta a három nomád hímet.
Ekkor már alaposan meglátszott rajtuk a nomád élet.
Soványabbak voltak, testükön sérülések és harapásnyomok látszottak.
Még nem érték el azt a fizikai állapotot, amelyben biztonságosan kihívhatták volna a Birminghamhez hasonló, erejük teljében lévő koalíciókat.
Néhány hónappal később, 2018 augusztusában ismét mindhármukat látták Londoloziban, ahol egy zebra teteménél táplálkoztak.
A testvérek ekkor még együtt voltak.
2019 – egy teljesen váratlan tragédia
2019 januárjában súlyos vihar csapott le a Kruger Nemzeti Park Skukuza térségére.
A vihar egy villamos vezetéket döntött le.
A földre került kábel áram alatt maradt.
A hivatalos beszámolók szerint először egy zsiráf és egy fehér orrszarvú pusztult el az áramütés következtében.
A tetemek természetesen ragadozókat és dögevőket vonzottak a helyszínre.
Később két oroszlánt és két foltos hiénát is holtan találtak a közelben.
Ők valószínűleg táplálkozni próbáltak a tetemekből, amikor érintkeztek a még mindig áram alatt lévő vezetékkel.
A Kruger illetékesei „rendkívüli balesetként” írták le az eseményt.
A későbbi oroszlánkövető beszámolók alapján a két elpusztult hím a három Tsalala testvér közül került ki.
A háromtagú koalícióból egyetlen hím maradt:
Three Tooth.
Egyedül
Egy hímoroszlán számára a koalíciós társ elvesztése óriási csapás.
Three Tooth esetében nem egy, hanem egyszerre két testvér tűnt el.
Azok a hímek, amelyekkel együtt nőtt fel.
Amelyekkel együtt hagyta el a falkát.
Amelyekkel együtt menekült a Matimbák, Birmingham hímek és más riválisok elől.
Amelyekkel éveken keresztül közösen vadászott és próbált saját területet szerezni.
Egyetlen vihar után mindketten eltűntek.
Későbbi megfigyelések szerint Three Tooth hosszabb ideig egyedül mozgott a Kruger térségében.
A róla készült felvételeken fizikai állapota és sörénye is megváltozott.
Ezt gyakran a testvérei elvesztésével járó stresszhez kapcsolják, de egy vadon élő oroszlán sörényének változását hormonális állapot, táplálkozás, sérülések és általános egészségi állapot is befolyásolhatja, ezért ennek pontos okát nem lehet bizonyítani.
A története azonban itt még nem ért véget.
Egy szokatlan új koalíció
2019 második felében Three Tooth új hímek társaságában jelent meg a Skukuza környéki területeken.
A csoportot később DeLaporte koalíciónak kezdték nevezni.
Ez különösen érdekes szövetség volt.
A klasszikus oroszlánkoalíciók gyakran testvérekből vagy közeli rokonokból állnak.
A DeLaporte hímek azonban különböző eredetű felnőtt oroszlánok voltak.
A csoporthoz különböző időszakokban többek között az alábbi hímeket kapcsolták:
- Three Tooth Tsalala,
- a Hilda's Rock/Skukuza hím,
- egy Talamati eredetű hím,
- valamint Dreadlocks.
Az egyedek származásának néhány részlete csak terepi megfigyelői adatbázisokból ismert, ezért nem minden rokonsági kapcsolat bizonyítható teljes bizonyossággal.
Az azonban jól dokumentált, hogy Three Toothnak sikerült új társakat találnia.
Miért fogadnak el idegen hímet?
Ez elsőre furcsának tűnhet.
Miért osztaná meg egy hím a területet és a nőstényeket egy olyan oroszlánnal, amely nem a testvére?
Mert a hímoroszlánok világában a számok rendkívül sokat jelentenek.
Egy magányos hím esélye arra, hogy területet szerezzen és azt éveken keresztül megvédje, jóval kisebb, mint egy többtagú koalícióé.
Ha nincs elérhető testvér vagy közeli rokon, bizonyos körülmények között egy idegen társ elfogadása mindkét hím számára előnyös lehet.
Three Tooth esetében ez valószínűleg új esélyt jelentett.
A testvérei elvesztése után ismét egy erős csoport része lehetett.
A DeLaporte hímek felemelkedése
2019 végén a DeLaporte csoportot már Skukuza térségének jelentős hímoroszlán-szövetségeként követték.
Járőröztek és több olyan területen is megjelentek, ahol nősténycsoportok éltek.
A koalíció azonban nem bizonyult olyan hosszú életűnek, mint a klasszikus testvér-koalíciók egy része.
2020 folyamán az egyes hímek mozgása egyre kevésbé volt követhető.
A Mpondo és más környékbeli hímek jelenléte tovább növelte a nyomást a Skukuza környéki területeken.
A koalíció tagjai később különböző irányokban mozogtak, és Three Tooth sorsa ismét bizonytalanná vált.
Mikor látták utoljára Three Toothot?
Korábban gyakran 2020-at adták meg Three Tooth utolsó ismert éveként.
Ez azonban valószínűleg túl korai dátum.
2021 júliusában a Krugerben lefényképeztek egy hímet, amelyet tapasztalt oroszlánkövetők Three Toothként azonosítottak.
Ez nem olyan erős bizonyíték, mint egy rezervátumi kutatási adatbázis hivatalos azonosítása, ezért óvatosan kell kezelni.
A fényképek alapján azonban több, az egyedet hosszú ideje követő megfigyelő egyértelműen őt vélte felismerni.
Ezt követően a nyoma elvész.
Nem ismert hitelesen dokumentált tetem.
Nem ismert biztos halálozási dátum.
És nincs bizonyított adat arról sem, hogy melyik rivális koalíció ölhette volna meg.
A vadon élő oroszlánok történeténél ez gyakran előfordul.
Egy hím egyszerűen eltűnik egy olyan területen, amelynek jelentős részét turisták és kutatók sem járják rendszeresen.
Hagytak utódokat?
A három eredeti Tsalala hím szaporodási sikere sem dokumentált olyan egyértelműen, mint apáiké, a Majingilane koalícióé.
A jelenlegi összesítések alapján nincs biztosan hozzájuk köthető, felnőttkort megért hím vagy nőstény leszármazotti vonal.
Three Tooth DeLaporte-időszakában elképzelhető, hogy hozzáfért nőstényekhez és párosodott is, de biztosan azonosított, felnőtt utódokat jelenleg nem lehet hozzá kötni.
Ez különösen tragikussá teszi a történetüket.
Apjuk koalíciója a Sabi Sand történetének egyik legsikeresebb vérvonalát hagyta maga után.
A három Tsalala fiú azonban minden erőfeszítése ellenére valószínűleg nem tudta hasonló módon továbbadni saját génjeit.
Három fiú egy rossz korszakban
A Tsalala hímek történetében nincs egyetlen hatalmas csata, amely eldöntötte volna a sorsukat.
Sokkal inkább az időzítésük volt kegyetlen.
Amikor fiatalok voltak, a Majingilane hímek öregedni kezdtek.
Megérkeztek a Matimbák.
Északon ott voltak a Birmingham hímek.
Délen és keleten más koalíciók kerestek területet.
Mire elérték azt a kort, amikor már komolyabban próbálkozhattak volna territórium megszerzésével, a Sabi Sand egyik legsűrűbb hímoroszlán-dinamikájába kerültek.
Mégis túléltek.
Újra és újra.
Három testvérként eljutottak a Krugerig.
És amikor már úgy tűnt, hogy közel lehetnek saját területük megszerzéséhez, nem rivális oroszlánok állították meg őket.
Hanem egy leszakadt elektromos vezeték.
Three Tooth – az utolsó Tsalala fiú
A három testvér közül végül Three Tooth története lett a leghosszabb.
Túlélte a Matimba hímek érkezését.
Túlélte a Birmingham koalícióval történt konfliktust.
Túlélte a nomád éveket.
Túlélte két testvérének elvesztését.
Majd idegen hímekkel új koalíciót alakított.
Talán éppen ez illik legjobban a Tsalala vérvonalhoz.
A falka történetében újra és újra olyan oroszlánok jelentek meg, amelyek akkor sem adták fel, amikor szinte minden ellenük fordult.
Three Tooth sem lett a Sabi Sand legendás birodalmakat uraló királya.
Nem épített akkora vérvonalat, mint apjai.
És valószínűleg soha nem rendelkezett olyan stabil területtel, amilyenről egy fiatal hím életének elején „álmodhatott volna”.
De évekkel azután is életben volt, hogy eredeti koalíciója tragikus módon megszűnt.
A három Tsalala hím története ezért nem a hatalom története.
Hanem három testvéré, akik a Sabi Sand egyik legkeményebb korszakában próbáltak felnőtt hímoroszlánná válni.
Kettőjük életét végül egy elképzelhetetlen baleset törte ketté.
A harmadik pedig továbbment egyedül.
Majd új társakat talált.
Pontosan úgy, ahogy a Tsalala vérvonal tagjai generációkon keresztül tették:
alkalmazkodva ahhoz, amit a vadon eléjük sodort.
Források: Londolozi – The Tsalala Cubs, The Epic Story of the Tailless Lioness: Then and Now, Tsalala Young Male in Trouble, The Legacy of the Tsalala Pride; Sabi Sabi rangerbeszámolók, 2017; SANParks/Lowvelder – 2019-es Skukuza áramütéses eset; WildFact megfigyelői adatbázis – DeLaporte koalíció és későbbi észlelések.