Sabi Sand oroszlánjainak történetében elérkeztünk ahhoz a ponthoz, ahol a ködös múlt lassan részletesen követhető történetté változik.
A Névtelen királyok korában megismertük azt az időszakot, amelyből még alig maradtak fenn egyedileg követhető oroszlánok. Black Maned és Golden Maned történetét már külön is végigkövettük, majd láthattuk azt is, hogyan váltak egyre pontosabban azonosíthatóvá Sabi Sand oroszlánjai.
Most pedig elérkeztünk az első olyan nagy hímkoalícióhoz, amelynek utolsó éveiről már hónapról hónapra fennmaradtak megfigyelések.
Ők voltak a West Street Males. Öt hímből állt a koalíció, ami hosszú ideig uralkodott.
Egy koalíció, amelyet már 2000-ben öregnek és sebezhetőnek tartottak – mégis további négy éven keresztül újra és újra meglepte azokat, akik már leírták.
És miközben lassan elfogytak, mellettük felnőtt egy új generáció.
Azok az oroszlánok, amelyek története néhány évvel később már az egész világon ismertté vált.
Öt hím veszi át az Eyrefield falkát
A West Street Males korábbi történetének több részlete továbbra is bizonytalan.
Ami viszont a MalaMala későbbi összefoglalóiból már jóval biztosabban rekonstruálható: az öt hím 1998 körül vette át az Eyrefield falka fölötti uralmat a Manyeleti hímektől.
Egy 1997-es jelentésben már feltűntek olyan nyugatról érkező hímek, amelyek nyomást gyakoroltak a falka akkori uralkodóira. Egy évvel később a West Street Males már domináns helyzetbe került.
MalaMala későbbi összegzése szerint a hatalomátvétel idején körülbelül nyolcévesek lehettek.
Ez azt jelentené, hogy nem fiatal, első területüket kereső oroszlánokról volt szó, hanem már tapasztalt felnőtt hímekről.
Az Eyrefield falka számára pedig hosszú időre meghatározó szereplőkké váltak.
Broken Nose, Blondie, Scar Nose, Scar Eyebrow és Mak Senior?
Az öt West Street hímet napjainkban gyakran a következő neveken említik:
Broken Nose, Blondie, Scar Nose, Scar Eyebrow és Mak Senior.
Ezekkel a nevekkel azonban óvatosan kell bánnunk.
A későbbi beszámolók és oroszlánrajongói adatbázisok ezen neveken különböztetik meg az öt hímet, ezeknek az utólagos azonosításoknak azonban nem mindegyike támasztható alá korabeli feljegyzésekkel.
A MalaMala havi jelentései sokszor egyszerűen West Street hímekként beszéltek róluk, az egyes állatokat pedig jól felismerhető testi jegyek alapján különböztették meg.
Az egyik hímnek például jellegzetesen sérült volt az orra. A jelentésekben „torn nose”, vagyis szakadt orrú hímként szerepelt. Őt később Broken Nose-zal azonosították.
Egy másik, egészen a koalíció utolsó évéig életben maradó hím egyik fülének hegye hiányzott.
A ma használatos nevek tehát segítenek elkülöníteni az állatokat, de nem szabad úgy kezelnünk őket, mintha mind az öt bizonyítottan már életében is ezen a néven lett volna ismert.
Már akkor öregnek számítottak, amikor igazán megismertük őket
2000 elején még mind az öt West Street hím életben volt.
A MalaMala beszámolója azonban már ekkor valami feltűnőt jegyzett meg róluk: öregnek kezdtek látszani.
Területük szélein újabb hímek jelentek meg, a West Street Males pedig már nem rohant automatikusan minden kihívó elé.
Ez azonban könnyen félrevezethette azokat, akik azt hitték, hogy a koalíciónak vége.
Mert vadászni még nagyon is tudtak.
2000 tavaszán két West Street hím egy nagy bivalycsordát követett. Az első próbálkozásuk ugyan sikertelen volt, néhány nappal később azonban két elejtett bivalynál találták őket. Egy harmadik társuk is csatlakozott hozzájuk, és napokig táplálkoztak a zsákmányból.
A West Street Males történetének következő éveit ugyanez a furcsa kettősség jellemezte.
Egyre öregebbek voltak, egyre több rivális jelent meg körülöttük, mégis újra és újra képesek voltak vadászni, területet védeni és fiatalabb hímeket visszaszorítani.
Ötből négy
2000 őszén jelent meg az első komoly repedés.
Októberre a megfigyelők már azt gyanították, hogy az öt West Street hím közül az egyik eltűnt.
Nem tudjuk biztosan, mi történt vele. Felmerült, hogy rivális hímekkel vívott harcban pusztulhatott el, de erre nem került elő bizonyíték.
Érdekes módon ugyanebben a hónapban a megmaradó West Street hímek még mindig bizonyították, hogy fizikai állapotuk ellenére veszélyes vadászok.
Az Eyrefield nőstényeivel együtt két fiatal bivalyt ejtettek el.
Az egyik hímet a zsákmány fölött dominálva figyelték meg: társai csak behódoló viselkedés után jutottak a tetem közelébe.
A nagy koalíció azonban már nem volt teljes.
Egy fiatal hím jelenik meg mellettük
2001 februárjában hosszú idő után ismét mind a négy West Street hímet együtt látták.
Két Eyrefield nősténnyel tartózkodtak és volt velük még valaki.
Egy fiatal hím. A MalaMala-jelentés szerint az állat már hónapok óta együtt mozgott a West Street hímek és az Eyrefield falka közelében.
A korabeli jelentés nem adott neki olyan nevet, amelyet ma azonnal felismernénk.
A későbbi rekonstrukciók azonban ezt az idősebb Eyrefield hímet általában Makhuluval azonosítják.
Ezt a fiatal hímet a West Street hímek megtűrták maguk mellett és később fontos szerepet töltött be a koalíció történetében.
Négyből három
Néhány hónappal később a West Street Males újabb tagot veszített.
2001 júniusában egy felnőtt hímoroszlán tetemét találták meg a szomszédos területen. A megfigyelések alapján az egyik West Street hím volt.
Hiénák táplálkoztak a maradványokon. Hogy mi ölte meg, már akkor sem tudták megmondani.
Lehetséges volt egy másik oroszlánnal történt összecsapás, de akár egy bivaly, zsiráf vagy zebra elleni vadászat közben szerzett sérülés is végzetes lehetett.
Három öreg hím még terjeszkedni kezdett
A logikus következő lépés az lett volna, hogy az öregedő West Street Males lassan visszahúzódik.
Ők máshogy döntöttek.
2001 második felében eltűntek a MalaMala északi részein korábban jelen lévő Mlowathi hímek.
A West Street Males meglátta a lehetőséget. Két hím szinte az egész októbert azzal töltötte, hogy északon járőrözött, üvöltött és szagjelekkel jelezte jelenlétét.
A sérült orrú harmadik hím eközben többször az Eyrefield nőstények és kölykök közelében maradt.
Az öregedő koalíció tehát nem egyszerűen megpróbálta megőrizni azt, ami még megmaradt neki hanem új területet próbált szerezni.
Nem sokáig maradtak kihívók nélkül. Néhány hónappal később négy fiatalabb hím jelent meg az északkeleti területeken.
Amikor találkoztak két West Street hímmel, az idősebb oroszlánok először megpróbáltak szembeszállni velük.
Végül menekülniük kellett. A fiatal hímek később a Split Rock koalíció történetének részeivé váltak.
Úgy tűnhetett, hogy a West Street Males korszaka tényleg véget ér, ám megint túl korán írták le őket.
2002 – a koalíció, amely nem akart eltűnni
2002 elején még mindig mindhárom West Street hím életben volt, bár a területük egyre kisebbnek tűnt, a MalaMala jelentése pedig már úgy fogalmazott, hogy a három öreg hím egyszerűen tovább „katonáskodik”.
Áprilisban két West Street hím odament egy bivalytetemhez, ahol az egyik Split Rock hím tartózkodott. A fiatalabb rivális menekülni kezdett majd a West Street hímek üldözőbe vették, majd visszatértek a zsákmányhoz.
Nem sokkal később azonban ugyanaz a Split Rock hím ismét megjelent, de most már egészen más történt.
A fiatalabb hím merev lábakkal, felborzolt sörénnyel indult feléjük és a két West Street hím pedig futásnak eredt.
Egyetlen jelenetben megmutatkozott a korszakváltás teljes bizonytalansága.
Az öreg hímek még képesek voltak uralni a helyzetet, de már nem mindig és még mindig nem lehetett tudni, melyik találkozás lesz az utolsó.
A West Street Males ismét megerősödik
Az év hátralévő része azonban újabb meglepetést hozott, mert a három hím ismét egyre aktívabban járőrözött.
Augusztusban a megfigyelők kifejezetten újjáéledő területvédelemről számoltak be.
Üvöltöttek és jelölték területüket, egyre nagyobb távolságokra merészkedtek.
Ősszel már olyan területeken is megjelentek, amelyek korábban inkább saját territóriumuk szélének számítottak.
Októberben fiatal betolakodók tűntek fel területük szívében. Nem dokumentáltak komoly fizikai összecsapást, de mire az öreg hímek megjelentek, a fiatalok továbbálltak.
Novemberben a West Street Males még mindig bivalycsordákat követett és az egy évvel korábban számukra veszélyessé váló északi területekre is bemerészkedett.
A MalaMala beszámolói újra és újra ugyanarra csodálkoztak rá: ezeknek a hímeknek már rég el kellett volna bukniuk. De ők mégsem buktak el.
2003 – már csak ketten
2003-ra azonban újabb West Street hím tűnt el.
Az egykor öttagú koalícióból már csak két idős hím maradt, az egyik a szakadt orrú állat volt, a másikat hiányzó fülhegye alapján lehetett felismerni.
A két veterán mellett azonban egyre gyakrabban feltűnt az Eyrefield falka idősebb fiatal hímje is – az az állat, amelyet a későbbi rekonstrukciók Makhuluval azonosítanak.
2003 novemberében különösen érdekes jelenetet figyeltek meg.
A két West Street hím és a körülbelül ötéves fiatal Eyrefield hím együtt járta a területet.
A fiatal és az öreg generáció tehát nem egyszerűen egymás után következett.
Egy időre egymás mellett uralták ugyanazt a világot.
Még a párzási jogért is kialakult köztük versengés: amikor egy Eyrefield nőstény ivarzott, az egyik öreg West Street hím végül megelőzte a fiatal hímet.
A történet azonban már egyértelműen az új generáció felé haladt.
A West Street hímek saját fiai
2004 márciusára új fenyegetés jelent meg, de ezúttal nem kívülről érkezett.
Az Eyrefield falkában öt fiatal hím nőtt fel. A MalaMala beszámolója egyenesen a West Street hímek saját fiaiként hivatkozott rájuk.
A legfiatalabb már elmúlt kétéves, a legidősebb pedig három év fölött járt. Nagy, erős, egyre magabiztosabb oroszlánokká váltak és egy zsákmány körül különösen világossá tették, hogy már nem kölykök.
A két öreg West Street hím egy impalán próbált táplálkozni, amikor az öt fiatal hím egyszerre vetette bele magát a dulakodásba és az öregek kiszorultak.
Keményen meg kellett küzdeniük azért, hogy akár egy kevés húshoz hozzájussanak. Éveken keresztül idegen hímek próbálták letaszítani őket, most pedig azok az oroszlánok kezdtek föléjük nőni, amelyek mellettük nevelkedtek fel.
Az öreg hím és a fiatal trónörökös
2004 májusában az egyik legérdekesebb West Street-megfigyelés született.
A szakadt orrú öreg hím a fiatal felnőtt Eyrefield hímmel együtt mozgott MalaMala déli területén.
Az egyikük éppen belépett élete legjobb időszakába, a másik már jóval túl volt azon, mégis együtt uralták a környéket.
Egy alkalommal egy másik, három és fél éves Eyrefield hímmel közösen elűzték a Windmill falkát egy elejtett víziantilop mellől és a zsákmányt megtartották maguknak.
A másik West Street hím eközben északabbra, az Eyrefield nőstények közelében tartózkodott.
A MalaMala beszámolója még azt is felvetette, hogy az öt növendék hím és az idősebb fiatal Eyrefield hím jelenléte védőpajzsként működhetett az öreg West Street Males számára.
A következő generáció tehát talán nemcsak leváltotta őket hanem életük végén egy ideig még védhette is őket.
2004 augusztusa – az utolsó West Street hímek
Nyárra már egyértelmű volt, hogy nincs sok idejük, júliusban mindkét hím rendkívül megviseltnek tűnt.
A szakadt orrú állat gyorsabban romlott, társa még megközelített egy bivalycsordát, de a beszámoló szerint már egészen más tisztelettel figyelte az állatokat, mint egy évvel korábban.
Augusztus elején még mindketten életben voltak, aztán a hiányzó fülhegyű hím eltűnt.
A hónap közepén MalaMala nyugati határa közelében jelentettek egy nagyon öreg és betegnek látszó oroszlánt, amely valószínűleg ő lehetett.
Biztos végső sorsát azonban nem ismerjük, a szakadt orrú hím még az Eyrefield falka tagjai mellett maradt.
Két bivalyzsákmányukból is táplálkozott, de már ez sem segített rajta, a bordái és gerince még teli hassal is kirajzolódtak, izomzata eltűnt, egykor hatalmas sörénye röviddé és ritkává vált, fején és lábain sebek voltak.
Mégis maradt benne valami a régi hímből.
A megfigyelők egy alkalommal még azt is látták, ahogy játékosan viselkedik az Eyrefield fiatal hímjeivel.
Néhány nappal később már nem tudta tartani velük a lépést.
A Sabi Sand illetékesei úgy ítélték meg, hogy állapota miatt a legkíméletesebb megoldás az elaltatás, ezt 2004 augusztusának végén megtették.
A boncolás megmutatta, miért romlott le ennyire, tüdejét súlyosan megtámadta a szarvasmarha-tuberkulózis.
Egy olyan krónikus betegség, amely különösen az idős oroszlánoknál vezethet lassú, folyamatos fizikai leépüléshez.
Nem egy nagy csata vetett véget a West Street Males uralmának
Talán ez különbözteti meg leginkább a történetüket számos későbbi híres koalícióétól.
Nem érkezett egy új hímcsapat, amely egyetlen brutális csatában megsemmisítette őket, nem volt egyetlen éjszaka, amikor az egész West Street Males eltűnt, helyette lassan fogytak el.
Öten kezdték, négyre fogytak, majd hárman folytatták, végül ketten maradtak.
A végén pedig már nem egy másik koalíció volt a legnagyobb ellenfelük, hanem az öregedés.
A West Street Males éveken keresztül úgy élt túl, hogy újra és újra alkalmazkodott a körülötte változó oroszlánvilághoz.
Amikor nem tudtak harcolni, visszahúzódtak, amikor lehetőség nyílt, terjeszkedtek.
Amikor mindenki azt hitte, hogy vége az uralmuknak, újra járőrözni kezdtek.
És még életük utolsó hónapjaiban is ott mozogtak az Eyrefield falka következő hímgenerációja mellett.
Egy korszak vége – és egy sokkal híresebb kezdete
A West Street Males 1998-ban öt hímmel vette át az Eyrefield falka fölötti uralmat.
Hat évvel később már egyikük sem maradt, de a koalíció nem tűnt el nyomtalanul.
Az Eyrefield falkában felnevelkedő öt fiatal hím rövidesen maga is elindult a felnőtt hímoroszlánok veszélyes útján.
Velük tartott az idősebb fiatal hím is, amelyet később Makhulu néven ismert meg a világ.
Végül hat hím állt össze.
A később használt neveiken:
Makhulu.
Pretty Boy.
Rasta.
Dreadlocks.
Kinky Tail.
Mr. T.
Hamarosan elhagyták szülőterületüket és nyugat felé indultak.
És néhány év alatt Sabi Sand egyik leghíresebb – és leghírhedtebb – hímoroszlán-koalíciójává váltak.
A West Street Males története ezért nem egyszerűen öt öreg hím története.
Ők állnak két korszak határán.
Mögöttük még ott van Sabi Sand kevéssé dokumentált múltja.
Előttük pedig már ott áll az a generáció, amelynek minden nagy összecsapását, területfoglalását és bukását sokkal részletesebben ismerjük.
A West Street hímek története 2004-ben véget ért.
A Mapogóké azonban éppen csak elkezdődött.
GYIK – West Street Males
Hány hímből állt a West Street Males koalíció?
A West Street Males eredetileg öt felnőtt hímből állt. 2000-ben még öt hímet tartottak számon, majd a koalíció fokozatosan négy-, három-, végül kéttagúra fogyott. Az utolsó két hímet 2004 augusztusában figyelték meg.
Mikor uralkodott a West Street Males?
A MalaMala későbbi összefoglalója szerint az öt hím 1998-ban vette át az Eyrefield falka fölötti uralmat a Manyeleti hímektől. Az utolsó West Street hímek 2004-ben tűntek el.
Mi volt az öt West Street hím neve?
A későbbi rekonstrukciók Broken Nose, Blondie, Scar Nose, Scar Eyebrow és Mak Senior néven említik őket. Ezeknek az utólagos azonosításoknak azonban nem mindegyike bizonyítható korabeli feljegyzésekből. A korabeli MalaMala-jelentések egyes hímeket inkább testi jegyeik – például a sérült orr vagy hiányzó fülhegy – alapján különböztettek meg.
A West Street hímek voltak a Mapogók apjai?
A korabeli MalaMala-jelentések az Eyrefield falka öt fiatal hímjét a West Street hímek saját fiaiként kezelték. Genetikai vizsgálat azonban nem történt, így az egyes állatok pontos apasága nem bizonyítható teljes bizonyossággal. Makhulu eredete különösen bizonytalan, és ő idősebb volt a másik öt későbbi Mapogónál.
Mi történt az utolsó West Street hímekkel?
Az egyik, hiányzó fülhegyű öreg hím 2004 augusztusában eltűnt, végső sorsa nem ismert biztosan. A szakadt orrú hímet ugyanebben a hónapban rendkívül rossz fizikai állapota miatt elaltatták. A boncolás súlyos szarvasmarha-tuberkulózist mutatott ki a tüdejében.
Miért fontos a West Street Males Sabi Sand történetében?
Hosszú ideig uralták az Eyrefield falkát, és jelentős számú utód maradt utánuk. Emellett az ő utolsó éveik alatt nőtt fel az a hímgeneráció, amelyből később kialakult a hat hímből álló Mapogo-koalíció.
Források
-
MalaMala Game Reports, 2000–2004 – a West Street Males havi megfigyelései
-
WildFact – Lions of Sabi Sands: a MalaMala archív jelentéseinek összegyűjtött változatai
-
WildFact – Lion Tales: korabeli MalaMala-fotók és jelentések rekonstrukciója
-
WildFact – Mapogo Coalition: az Eyrefield fiatal hím és a későbbi Mapogo-korszak dokumentumainak gyűjteménye
-
MalaMala 2004. augusztusi jelentése – az utolsó West Street hímek sorsa és a szakadt orrú hím boncolási eredménye