2019 szeptemberében egy szokatlan külsejű zebracsikó keltett világszerte feltűnést a kenyai Maasai Mara Nemzeti Rezervátumban. Tira sötétbarna bundáját a megszokott fekete-fehér csíkok helyett apró, világos foltok és rövid, hiányos csíkok borították.
Tira valódi állat volt, különleges mintázatának pontos genetikai oka és későbbi sorsa azonban máig nem ismert.
Tira röviden
- Faj: alföldi zebra (Equus quagga)
- Első dokumentált megfigyelése: 2019. szeptember 13.
- Helyszín: Maasai Mara Nemzeti Rezervátum, Kenya
- Felfedezője: Antony Tira maszáj idegenvezető és természetfotós
- Becsült életkora: körülbelül egy hét
- Mintázata: sötétbarna bunda, fehér foltok és rövid, hiányos világos csíkok
- Neme: a korabeli beszámolók többnyire hímként említették, de nyilvánosan hozzáférhető állatorvosi igazolás nem ismert
- Jelenlegi sorsa: ismeretlen
Ki fedezte fel Tirát?
A csikót 2019. szeptember 13-án Antony Tira, a Matira Bush Camp idegenvezetője pillantotta meg. A különleges állat az ő vezetéknevét kapta. Másnap Frank Liu természetfotós is lefényképezte a csikót, amely ekkor valószínűleg alig egyhetes lehetett.
Tira szorosan az anyja mellett maradt, és a korai beszámolók szerint egészségesnek látszott. Mintázata feltehetően az első dokumentált ilyen eset volt a Maasai Marában, de nem az első a világon: a botswanai Okavango-deltában korábban is fényképeztek hasonló csikókat.
Melanizmus vagy rendellenes csíkmintázat?
Tirát a sajtóban gyakran melanisztikus vagy pszeudomelanisztikus zebraként mutatták be. Greg Barsh genetikus szerint azonban a „pszeudomelanizmus” nem pontosan meghatározott szakkifejezés, ezért Tira esetében helyesebb „foltos” vagy „részlegesen foltos” zebráról beszélni.
A klasszikus melanizmus valamely sötét pigment fokozott termelődését jelenti. Tira esetében viszont nem egyszerűen több melaninról lehetett szó, hanem arról, hogy a világos csíkok fejlődése nem a megszokott helyeken és formában történt.
Tira testén nemcsak pöttyök voltak. A lábain és a hátsó testtájain rövid, hiányos világos csíkokat is meg lehetett figyelni. Rövid, ritkás szőrű farka szintén feltűnő volt, de nem tudjuk, hogy ezt ugyanaz az eltérés okozta-e.
Mi okozhatta a különleges mintázatot?
Tirán nem végeztek nyilvánosan dokumentált genetikai vizsgálatot, ezért a pontos mutáció nem ismert.
A genetikusok egyik magyarázata szerint a pigmenttermelő sejtek, vagyis a melanociták jelen lehettek a bőrében, de a test különböző pontjain nem kapták meg megfelelően azokat a fejlődési jelzéseket, amelyekből a megszokott csíkminta kialakul. Ez szakértői magyarázat, nem Tira esetében laboratóriumi vizsgálattal bizonyított diagnózis.
Egy 2021-ben megjelent kutatás 140 alföldi zebra – közöttük hét rendellenes csíkmintázatú egyed – DNS-ét vizsgálta kilenc afrikai populációból. A szokatlan mintázatú zebráknál magasabb beltenyésztettségi szintet találtak, a feldarabolódott élőhelyeken pedig csökkent génáramlást mutattak ki. A vizsgálat alátámasztja, hogy a rendellenes mintázatoknak lehet genetikai hátterük, de nem bizonyítja, hogy Tira beltenyésztett volt vagy szerepelt a vizsgált állatok között.
Hátrányt jelenthetett a pöttyös bunda?
Gyakran állítják, hogy az eltérő külsejű zebrák könnyebb célpontjai az oroszlánoknak. Ez ésszerű feltevés, de Tira esetében nincs dokumentált bizonyíték arra, hogy a ragadozók kifejezetten őt választották volna ki.
Erősebb tudományos bizonyíték áll rendelkezésre a vérszívó legyekkel kapcsolatban. Kísérletekben kevesebb bögöly tudott sikeresen leszállni zebrákra és csíkos takarót viselő lovakra, mint egyszínű felületekre. A csíkok közelről megzavarhatják a legyek irányított leszállását.
Elképzelhető tehát, hogy Tira kevésbé szabályos mintázata gyengébb védelmet adott, de ezt rajta soha nem vizsgálták. Nem állíthatjuk, hogy emiatt betegedett meg vagy pusztult el.
Átvándorlás a Serengetibe
2019 októberének elején Tira az anyjával és a vándorló növényevőcsapatokkal együtt átkelt Tanzániába, a Serengeti északi területére. Az átkelést több idegenvezető és turista is jelezte. Ez egyben megcáfolta azokat a közösségi médiában terjedő híreszteléseket, amelyek szerint befogták vagy elszállították.
Mi történt Tirával 2021 után?
A jelenlegi ellenőrzés során talált legkésőbbi, Tira néven közzétett fénykép készítési dátuma 2021. augusztus 29. A Flickrre feltöltött kép leírása szerint a Serengetiben készült, az állat azonosítását azonban nem támasztja alá kutatói vagy rezervátumi nyilvántartás.
Amikor a ritkaság turisztikai látványossággá válik
Tira fényképei rövid idő alatt hatalmas érdeklődést keltettek. A korabeli tudósítások szerint turisták és járművek sokasága próbálta megközelíteni a csikót.
Egy különleges állat megfigyelése nem járhat azzal, hogy a járművek körbezárják, elválasztják a csoportjától vagy tartós stressznek teszik ki. Ritka vadállatok esetében ezért a pontos, valós idejű tartózkodási hely közzététele sem ajánlott.
Miért fontos Tira története?
Tira nem új zebrafaj és nem pusztán egy különleges internetes látványosság. Története megmutatja, mennyire összetett az állatok mintázatának kialakulása, és miért kell különválasztanunk a dokumentált tényeket a szakértői feltételezésektől.
Az alföldi zebra a 2016-os IUCN-értékelésben a Near Threatened (NT) kategóriába került. A faj egészét az élőhelyek feldarabolódása, a vándorlási útvonalak lezárása és az illegális vadászat is veszélyezteti.
Források:
- National Geographic: Rare polka-dotted zebra foal photographed in Kenya, 2019.
- Forbes: Rare Zebra Foal With Polka Dots Spotted In Kenya, 2019, frissítve 2022-ben.
- HudsonAlpha Institute for Biotechnology: Rare polka-dotted zebra foal photographed in Kenya, 2019.
- The Citizen / Nation Media Group: Polka-dotted zebra swaps the Maasai Mara for the Serengeti, 2019.
- Larison és munkatársai: Population structure, inbreeding and stripe pattern abnormalities in plains zebras, Molecular Ecology, 2021.
- Caro és munkatársai: Benefits of zebra stripes – Behaviour of tabanid flies around zebras and horses, PLOS ONE, 2019.
- Daughter#3: Tira – 2021. augusztus 29-re dátumozott Flickr-fénykép. Az azonosítás nincs függetlenül megerősítve; a kép „all rights reserved”.
- IUCN: Plains Zebra – Near Threatened, 2016-os értékelés.