2023 nyarán rendkívül ritka kölyök született egy nicaraguai állatkertben.
A Juigalpa városában található Thomas Belt Állatkert egyik nőstény pumája három kölyöknek adott életet. Kettő a fajra jellemző színezetet viselte, harmadik testvérük azonban teljesen más volt.
Bundája hófehér, orra rózsaszín, szeme pedig feltűnően világos volt.
A kölyökről hamarosan kiderült, hogy albínó.
Az Itzae nevet kapta, és rövid idő alatt nemcsak Nicaragua, hanem az egész világ egyik legismertebb pumájává vált.
Három nővér – egyikük teljesen fehér
Itzae 2023. július 20-án született a Thomas Belt Állatkertben két testvérével együtt.
Mindhárom kölyök nőstény.
Testvérei az Itzel és Itziar nevet kapták, és külsejük a pumák megszokott színezetét mutatta.
Itzae azonban már születése pillanatában egészen másképpen nézett ki.
A pumakölykök normális esetben világos barnás vagy vöröses bundával jönnek világra, testüket pedig sötét foltok borítják. Ez a mintázat növekedésük során fokozatosan eltűnik, és helyét a felnőtt pumák egyszínű barnás szőrzete veszi át.
Itzae esetében azonban sem a barna alapszín, sem a jellegzetes sötét mintázat nem fejlődött ki.
Fehér bundája, rózsaszín orra és rendkívül világos szeme már korán jelezte a pigmentációs rendellenességet.
Mi az albinizmus?
Az albinizmus örökletes genetikai állapot, amely során a szervezet nagyon kevés melanint termel, vagy bizonyos esetekben egyáltalán nem képes annak megfelelő előállítására.
A melanin felel többek között a bőr, a szőr és a szem pigmentációjáért.
Ezért az albínó állatok bundája rendkívül világos vagy teljesen fehér lehet, bőrük rózsaszínes árnyalatúvá válhat, szemük pedig világoskék, szürkés vagy vöröses hatást kelthet attól függően, hogy mennyi pigment marad jelen.
Az albinizmust gyakran összekeverik a leucizmussal.
A leucisztikus állatok szőrzete szintén részben vagy teljesen fehér lehet, szemük pigmentációja azonban általában normális marad.
Pumáknál a leucizmus is dokumentált jelenség.
2013-ban például Brazília Serra dos Órgãos Nemzeti Parkjában kameracsapdák rögzítettek egy vadon élő, teljesen fehér pumát. A kutatók ezt az állatot leucisztikusnak azonosították, mivel szeme megtartotta normális pigmentációját.
Itzae esetében azonban a Thomas Belt Állatkert állatorvosai albinizmusról számoltak be.
Mennyire ritka az albínó puma?
Rendkívül ritka.
Itzae születésekor az állatkert állatorvosa, Carlos Molina úgy nyilatkozott, hogy tudomásuk szerint mindössze négy albínó pumáról volt ismert feljegyzés világszerte.
Ezt a számot azonban érdemes fenntartással kezelni.
Nem létezik olyan nemzetközi adatbázis, amely minden valaha született albínó pumát nyilvántartana, ezért nem lehet biztosan kijelenteni, hogy Itzae pontosan a negyedik ilyen állat volt.
Azt viszont jól mutatja az eset, hogy az albinizmus mennyire szokatlan ennél a fajnál.
A fehér pumákról szóló megbízható dokumentáció eleve nagyon kevés, és ezek egy része nem is albinizmushoz, hanem leucizmushoz kapcsolódik.
Itzae így kétségtelenül rendkívül ritka állat.
Az első hónapokat elzárva töltötte
A gondozók kezdettől tudták, hogy Itzae különleges odafigyelést igényel.
Az albinizmus nem csupán a bunda színét változtatja meg.
A melanin fontos szerepet játszik a Nap ultraibolya sugárzásával szembeni védelemben is. Emiatt az albínó állatok bőre és szeme érzékenyebb lehet az erős napfényre.
Itzae ezért élete első hónapjaiban nem találkozhatott a nagyközönséggel.
A gondozók anyjával és testvéreivel együtt nyugodt körülmények között tartották, miközben folyamatosan figyelték fejlődését.
2023 augusztusában, körülbelül egy hónapos korában a Reuters és más nemzetközi hírügynökségek képei révén már az egész világ megismerhette.
Ekkor még apró, fehér kölyökként bújt anyjához és két sötétebb testvéréhez.
A gondozók szerint egészséges volt és megfelelően táplálkozott.
Itzae nevet kapott
Később a különleges puma az Itzae nevet kapta.
A nevet a helyi beszámolók „Isten ajándékaként” fordították.
Testvéreit Itzelnek és Itziarnak nevezték el.
A három nőstény együtt nevelkedett, és Itzae különleges színezete láthatóan semmilyen hatással nem volt arra, hogyan viselkedett vele az anyjuk vagy két testvére.
Játszott velük, együtt pihentek és ugyanúgy fejlődött, mint társai.
Először mutatták be a közönségnek
Itzae 2023. november 10-én, körülbelül három és fél hónapos korában jelent meg először a nagyközönség előtt.
Addigra az állatorvosok úgy ítélték meg, hogy megfelelően fejlődött és elég erős ahhoz, hogy ellenőrzött körülmények között látogatók is megfigyelhessék.
A fiatal puma ekkorra már jóval nagyobb volt, mint amikor az első képek készültek róla.
Hófehér bundáját azonban továbbra is megtartotta.
A rózsaszín orr és fülek, valamint világos szeme miatt külseje még felnövekvőben is teljesen eltért két nővérétől.
Nem meglepő, hogy rövid idő alatt a Thomas Belt Állatkert egyik legismertebb lakója lett.
Egy sérülés miatt ismét visszavonult
2023 decemberében azonban kisebb probléma történt.
Itzae és egyik testvére játék közben megsérült.
Az állatkert ezért ideiglenesen ismét felfüggesztette bemutatásukat, amíg az állatok teljesen fel nem épültek.
2024 januárjára Itzae felépült, és ismét láthatóvá vált a látogatók számára.
Ezután fejlődése problémamentesen folytatódott.
Első születésnapja
- július 20-án Itzae és két nővére már első születésnapját ünnepelhette.
A Thomas Belt Állatkert külön rendezvényt is szervezett az alkalomból.
Ekkorra Itzae már messze nem az a tenyérnyi fehér kölyök volt, amelynek fényképei egy évvel korábban bejárták a világot.
Felnőtté váló pumaként továbbra is jellegzetes fehér bundát, rózsaszín orrot és világos szemet viselt.
2024 novemberében, 16 hónapos korában a helyi beszámolók szerint mindhárom nőstény jó állapotban volt, Itzae pedig továbbra is együtt élt testvéreivel.
Mi történt Itzaéval később?
Itzae története nem ért véget a kölyökkorával.
2025-ben a Thomas Belt Állatkert munkatársai arról számoltak be, hogy közel kétévesen is életben van és jó általános állapotban fejlődik.
2026-ban azonban újabb figyelem irányult rá.
Az interneten terjedő fényképeken Itzae a korábbi felvételekhez képest soványabbnak tűnt, ami Nicaraguában vitát indított el az állat állapotáról és tartási körülményeiről.
Az állatkert visszautasította azokat az állításokat, amelyek szerint a puma nem kap megfelelő ellátást.
Közleményük szerint Itzae állatorvosi felügyelet alatt áll, táplálását szakemberek határozzák meg, és szükség esetén táplálékkiegészítőket, illetve gyógyszereket is kap.
Az intézmény 2026 júniusában azt is bejelentette, hogy átalakítja Itzae élőhelyét.
Külső vizsgálati eredmények hiányában pusztán fényképek alapján nem lehet megítélni egy állat egészségi állapotát, ezért a közösségi médiában megjelent találgatásokat sem érdemes biztos tényként kezelni.
Annyi azonban biztos, hogy Itzae 2026-ban, közel hároméves korában továbbra is a Thomas Belt Állatkertben élt.
A puma nem veszélyeztetett faj – de sok helyen bajban van
A puma (Puma concolor) Amerika egyik legsikeresebben alkalmazkodó ragadozója.
Elterjedési területe Kanada északi részétől egészen Dél-Amerika déli vidékéig húzódik, ezzel az amerikai kontinens egyik legnagyobb elterjedési területű szárazföldi emlőse.
Az IUCN globálisan jelenleg nem fenyegetett, vagyis Least Concern kategóriába sorolja.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy minden pumaállomány biztonságban lenne.
Élőhelyük feldarabolódása, a közúti gázolások, a vadászat és az emberrel kialakuló konfliktusok számos régióban komoly problémát jelentenek.
Egyes elszigetelt populációk – például a floridai pumák – természetvédelmi helyzete lényegesen súlyosabb a faj egészének állapotánál.
Különlegessége nem teszi külön fajjá
Itzae nem külön pumaalfaj és nem is valamilyen „fehér puma” változat képviselője.
Ugyanahhoz a fajhoz tartozik, mint barnás színezetű szülei és nővérei.
Különleges külsejét egy ritka genetikai pigmentációs rendellenesség okozza.
Éppen emiatt Itzae története jó példája annak, hogy egyetlen genetikai eltérés milyen látványos különbséget képes létrehozni egy állat megjelenésében.
A fehér bunda azonban nem pusztán látványos.
A pigmenthiány fokozott fényérzékenységgel és más egészségügyi kockázatokkal is járhat, ezért Itzae egész életében nagyobb odafigyelést igényelhet, mint normál pigmentációjú társai.
A névtelen fehér kölyökből Nicaragua egyik legismertebb állata lett
Amikor 2023 augusztusában először jelentek meg róla a hírek, még azt sem tudták biztosan, milyen nemű.
Mindössze egy apró, fehér pumakölyök volt anyja mellett.
Ma már tudjuk a nevét.
Tudjuk, hogy nőstény.
Tudjuk, hogy két nővérével, Itzellel és Itziarral együtt 2023. július 20-án született.
És azt is tudjuk, hogy túlélte a kölyökkor legérzékenyebb időszakát, majd felnőtt pumává vált.
Itzae történetének talán legérdekesebb része éppen ez.
Nem egyszerűen egy ritka fehér kölyök maradt egy 2023-as hírből.
Felnőtt.
És évekkel később is Nicaragua egyik legismertebb állata.