A tatárantilop, vagy másnéven szajga a tülkösszarvúak családjába és az antilopformák alcsaládjába tartozik.
Ez az antilopfaj a Természetvédelmi Világszövetség besorolása szerint a súlyosan veszélyeztetett kategóriába volt besorolva egészen 2023.-ig, mivel a valamikori milliós nagyságrendű állományaiból 2015.-2016.-ban a populációi drasztikusan lecsökkentek addigi töredékére, de 2022.-ben újra elérték a milliós nagyságot.
A hatalmas állományai miatt voltak a történelem alatt olyanok, akik a nagy tatárantilop vándorlásokat a dél-afrikai csíkos gnúk vándorlásaihoz hasonlították, viszont a kettő között a legnagyobb különbség a kontinens volt.
Míg a csíkos gnúk Afrikában vándoroltak hatalmas tömegekben, a tatárantilopok az Eurázsiai sztyeppéken.
A jelen időszámításunk kezdetekor élt ókori görög utazó és földrajzi író Sztrabón Szkítia jellegzetes állataként írt róla kolos néven, amelynek mérete a szarvas és kos között van és úgy hitték, hogy az orrán keresztül iszik.
A tatárantilop elterjedési területei egykoron kiterjedtek az eurázsiai szyteppék nagy részére, az ókorban észak-nyugaton a Kárpátok lábaitól, dél-nyugaton a Kaukázustól észak-keleten Mongóliáig, dél-keleten pedig Dzsungáriáig értek.
Dzsungária egy földrajzi régió Belső-Ázsiában, amelyen a jelenkorban Kína, Mongólia és Kazahsztán osztozik.
Ősleletek alapján feltételezik, hogy a szajga populációk a holocén kor, vagyis a mai földtörténeti kor kezdetekor, nagyjából 12 000 évvel ezelőtt még nyugaton a mai Angliáig, keleten pedig egészen Észak-Szibériáig, Alaszkáig és valószínűleg Kanadáig terjedtek.
A szajga fokozatosan behatolt az Urál térségébe de nem terjeszkedett Dél-Európába. Egy 2010-es tanulmány kimutatta, hogy a késő pleisztocén-holocén óta hirtelen nagy csökkenés következett be a tatárantilop genetikai változatosságában, valószínűleg a populáció szűk keresztmetszete miatt.
Manapság viszont a területei lecsökkentek Kalmükföldre, amely az Oroszországi Föderáció egyik köztársasága, az ugyancsak Oroszországi Föderáció Asztraháni régiójára, Kazahsztán egyes zónáira és Üzbegisztán nyugati részére valamint Mongólia nyugati részén egy kis területre. Kínából a múlt század második felében pusztult ki.
A kazahsztáni populációk egy része telente elvándorol Üzbegisztánig, sőt akár Türkmenisztánig.
Tehát, ha a mostani területei a valamikori területeinek nagyjából 10%-át teszik ki, és ezen jelen pillanatban körülbelül egymillió felnőtt egyed él, akkor elképzelhető, hogy mekkora csordák vándorolhattak az ókorban a sztyeppén.
A fajt a tudomány számára előszőr Carolus Linnaeus írta le 1766.-ban Capra tatarica néven, a Systema Naturae 12. kiadásában és a kecskeformák alcsaládjába sorolta, de 1843.-ban Joh Edwards Gray átnevezte Saiga tataricara.
1945.-ben George Gaylord Simpson amerikai paleontológus átsorolta egy külön nemzetségbe Saigini néven, de meghagyta a kecskeformák alcsaládjában, amelybe bekerült a tibeti antilop is.
Az 1990.-es években a tudósok filogenetikai vizsgálatok alapján rájöttek, hogy a tibeti antilop közelebb áll a kecskeformákhoz, viszont a szajga az antilopformákkal van rokonságban.
Két alfaját ismerik el, de vannak olyan tudósok is, akik a két alfajt külön fajnak tekintik.
Az nominális a Linnaeus által leírt alfaj, amely jelenkori elterjedési területe az Orosz Föderáció, Kazahsztán és Uzbegisztán egyes részeire terjed ki.
A másik alfaj kizárólag Mongóliában él, neve Saiga tatarica mongolica és ezt egyesek a valamikori pleisztocén korban élt Saiga borealis reliktum populációinak tekintik, vagyis külön fajnak.
2013.-ban a Cambridge Egyetem kutatói nukleáris és mitokondriális DNS vizsgálatokat végeztek és megállapították, hogy az antilopok alcsaládján belül a szajga az Antidorcas vagyis a vándorgazella és a zsiráfnyakú gazella, másnéven gerenuk testvérkládja.
A tatárantilopról minden alkalommal a Csillagok Háborújának kocsmáiban megjelenő érdekes kinézetű lények jutnak eszembe. Olyan, mintha az épp csempészüzletet kötő Han Solo-t keresnénk a kocsmában, közben meg átsurranunk pár épp koccintani készülő humanoid szajga között.
Nagy fején ormányszerű orra hatalmas, orrlyukai lefele nyílnak.
A párzási időben a hím szakállt növeszt a nyakára, orrát felfújja így méginkább ormányszerűnek néz ki.
Az állat hossza 100-146 centiméter közötti, 6-13 centi közötti farkával toldva.
Marmagassága 60 - 80 centiméter, súlya pedig 21 és 69 kilogramm között lehet.
A szexuális dimorfizmus egyik jele, hogy a bakok nagyobbak, mint a tehenek.
Nyári szőrzetük a sárgától a vörösig terjed és gyapjas, a mongóliai alfaj esetében akár homokszínű is lehet, hossza pedig 18-30 centi közötti.
A téli szőrzetük hosszabb és tömött, 40-től 70 centiméter közöttire nő testük minden részén, színűk pedig halvány, szürkésbarna.
Hasuk általában fehér, vékony lábukon két szív alakú patás ujj van, ezekkel a vékony lábakkal futás közben akár a 80 km/órás sebességet is elérhetik.
Évente kétszer vedlenek, egyszer tavasszal április-májusban, a másik vedlés pedig októbertől december elejéig tart.
A szexuális dimorfizmus a szarvak esetében is megmutatkozik, mivel szarva csak a baknak van, illetve ami meglepő, de nagy ritkán egy-egy nősténynek is nőhet szarva.
A szarvon 8 és 20 közötti gyűrű található, hátrafele hajlik és átlátszó borostyánszínű.
A nominális alfaj szarvának hossza 25 - 33 centiméter között terjed, míg a mongóliai alfaj esetében maximum 22 centis lehet.
További érdekességeket hallhatsz az alábbi videóban:
🐐Állatbemutató #153 | Tatárantilop - Szkítia antilopja